機油品牌過時了嗎?
2012-08-23 來源:潤滑油情報網(wǎng)
回首機油行業(yè)爭論是否引入API分類命名系統(tǒng)及其甜甜圈商標(biāo)的歲月,一家精明的機油銷售企業(yè)曾評論說,如果引進(jìn)分類系統(tǒng),品牌差異化將喪失殆盡,機油也將迅速淪為普通的商品。
韋氏詞典將商品定義為大量生產(chǎn)的非專業(yè)化產(chǎn)品。這類產(chǎn)品的廣泛可得性通常會導(dǎo)致利潤率下降,并使各種因素如品牌的重要性減小。因此顯而易見這家機油銷售企業(yè)的擔(dān)心并非空穴來風(fēng)。
當(dāng)然,推動使用API系統(tǒng)的力量在于每家汽車制造商都要求對其產(chǎn)品進(jìn)行獨一無二的測試,而機油和添加劑行業(yè)則擔(dān)心測試要求和成本會節(jié)節(jié)上升。恰逢其時的機油命名系統(tǒng)是如此通用,以致不可能用來判斷符合哪個性能標(biāo)準(zhǔn),更不用說是否符合原始設(shè)備制造商(OEMs)的要求了。OEMs急切要求一個更有用的系統(tǒng),并愿意為測試開發(fā)助一臂之力。
我認(rèn)為那位精明的機油銷售企業(yè)的評論不無道理。從API命名出現(xiàn)的那一刻起,諸如Pennzoil(彭澤爾)、Quaker State(快克)、Valvoline(勝牌)和 Castrol(嘉實多)等品牌便開始黯然退居到API SE、API SF等名字之后。先前索要Havoline(金富力)機油的人逐漸開始改口要API XX和API YY了。品牌忠誠度遭受重創(chuàng),只有行業(yè)巨鱷才幸存下來。盡管品牌仍然可見于巨型的汽車配件零售店,但修車廠和經(jīng)銷商與API的接觸卻日益增加。隨著快速換油中心的出現(xiàn),這一趨勢仍在繼續(xù)。
為了讓你相信上述說法,請記住分別為汽車制造企業(yè)——通用汽車(GM)和福特(Ford)所擁有的Dexron 和 Mercon傳動油品牌現(xiàn)在已成為快速換油中心、修車廠和經(jīng)銷商嘴里所稱呼的產(chǎn)品,而非潤滑油的品牌名。事實上,許多潤滑油企業(yè)已經(jīng)拱手認(rèn)輸,轉(zhuǎn)向使用通用或和福特的名稱來命名它們的ATF產(chǎn)品。一般來說,這類高級產(chǎn)品的定價無法反應(yīng)化學(xué)性質(zhì)、質(zhì)量或潤滑油商家的形象,但定價卻成了最小的公分母。事實上,ATF是混合罐中最常替換的潤滑油,原因在于不同的ATF品牌之間完全可互換。
隨著API系統(tǒng)就定位,潤滑油企業(yè)開始嘗試通過一種新的方法來實現(xiàn)差異化,即對它們的潤滑油產(chǎn)品使用不同的應(yīng)用名稱。輕型卡車和4×4潤滑油、賽車用油、高性能潤滑油等名稱是潤滑油企業(yè)試圖使自身與眾不同而采取的一些方法。當(dāng)然,所有這些潤滑油都符合當(dāng)時的API分類命名系統(tǒng),僅在粘度上有所不同。
在上世紀(jì)70年代的中期到末期,燃油經(jīng)濟性(燃油效率)成為一個大問題,潤滑油企業(yè)利用這一點,率先引入了燃油經(jīng)濟性品牌應(yīng)用,接著將其主要的品牌通通轉(zhuǎn)換成燃油經(jīng)濟性產(chǎn)品線。區(qū)別仍然主要在于粘度水平,而非配方。
有幾家專業(yè)的潤滑油企業(yè)提供了一些獨一無二的產(chǎn)品,如部分和總體的合成配方,不過這些產(chǎn)品仍然符合API分類命名系統(tǒng)。有幾種潤滑油嘗試使用不同的成分如聚四氟乙烯、石墨、鉬或“液態(tài)鎢”以作區(qū)隔。
因此,你會禁不住問自己:“這一切的重要性在哪里,為什么值得大書特書呢?”答案可在通用汽車最近采用的Dexos機油規(guī)范中找到。盡管所有的OEMs一直都有自己的機油規(guī)范,但有一個不成文的理解,即API分類系統(tǒng)以及后來的ILSAC都足以定義適合每家OEM汽車的機油。
但Dexos機油的出現(xiàn)改變了這一狀況。通用汽車認(rèn)為,它需要Dexos機油來簡化和標(biāo)準(zhǔn)化其在全球的潤滑油要求,事實也的確如此。然而,它向市場引入了一種新的OEM專用機油。一些大型的機油銷售企業(yè)(如?松梨诤蜌づ疲┮研妓鼈儗⒐⿷(yīng)特許的Dexos機油。其他企業(yè)(如勝牌、雪鐵戈、嘉實多)也表示將銷售符合Dexos性能要求的機油,但不會付給通用汽車許可使用Dexos品牌的費用。
為何這是一個問題呢?機油銷售企業(yè)已經(jīng)開發(fā)出了一種機油配制系統(tǒng),它能夠基于單一的添加劑系統(tǒng)進(jìn)行大批量生產(chǎn)。調(diào)整粘度指數(shù)改進(jìn)劑的用量和基礎(chǔ)油的混合比例,便可以改變機油的粘度水平,不過核心的添加劑系統(tǒng)仍然保持不變。
對比之下,Dexos因一些獨特的要求將需要一組不同的添加劑。由于據(jù)說Dexos的成分比新的API分類SN/ILSAC GF-5機油所使用的成分更貴,因而這不啻于是在給機油配制企業(yè)出難題。
然而,另一個影響因素是通用汽車計劃收取Dexos機油產(chǎn)品的許可費和特許權(quán)使用費 ,Dexos專用于2011年的新車型。配制超出汽車所需數(shù)量的Dexos產(chǎn)品對機油銷售企業(yè)來說可能是一個不必要的成本,因而它們在簽約時會非常小心謹(jǐn)慎。其他汽車OEMs則懷著濃厚的興趣關(guān)注著此事,可能正在考慮自己獨一無二的機油要求。
這可能會迅速發(fā)展為一場OEMs的混戰(zhàn)。日本OEMs,如本田、豐田和尼桑長期以來都偏愛在其生產(chǎn)的汽車上使用自己的“原廠機油”,但也遵從北美這一大型市場的機油標(biāo)準(zhǔn)。它們是ILSAC(汽車行業(yè)國際潤滑油組織)的活躍會員,當(dāng)需求出現(xiàn)時會奮力爭取新的API分類。由于政府對于燃油經(jīng)濟性和排放有強制性規(guī)定,因而的確始終存在上述需求。看起來似是而非的是,這些OEMs可能幾乎都要求使用自己專用的機油。
這很快就會發(fā)生嗎?2010年8月,本田正式告知消費者2011年的Acuras(謳歌)和Hondas(本田)汽車必須在經(jīng)銷商那里才能獲得所有的維修服務(wù),并且必須使用原廠配件,否則就不在保修范圍之內(nèi)。諸如汽車保養(yǎng)協(xié)會(AOCA)和汽車零件行業(yè)聯(lián)合會(AAIA)等服務(wù)性行業(yè)組織競相向聯(lián)邦貿(mào)易委員會(FTC)投訴,認(rèn)為這一規(guī)定違反了美國法律。聯(lián)邦貿(mào)易委員會的回應(yīng)可能會就此確定標(biāo)準(zhǔn),標(biāo)準(zhǔn)一旦確定就會持續(xù)多年。
歐洲的汽車OEMs也有自己的要求。事實上,歐洲市場的特點在于幾乎所有主要的OEMs都指定使用符合其車輛要求的機油。與北美一樣,歐洲也有構(gòu)成機油性能基礎(chǔ)的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)(ACEA分類)。然而,在行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)之上每家OEM都要求進(jìn)行其產(chǎn)品所必需的其他性能測試。我可以肯定,如果它們能夠為其車輛指定使用自己的標(biāo)準(zhǔn)機油不知會有多高興。
因此,這一切會導(dǎo)致什么結(jié)果呢?會有更多的OEMs開始規(guī)定自己獨一無二的機油配方嗎?機油企業(yè)將開始按照部分或全部必需的機油規(guī)格來配制機油嗎?API系統(tǒng)將重蹈恐龍滅絕的覆轍嗎?客戶將如何獲得適合其車輛的合適機油呢?
我認(rèn)為有更多大型的OEMs將會認(rèn)真考慮在美國市場為自己指定獨一無二的機油產(chǎn)品。日本OEMs最有可能是下一個動手者。豐田和尼桑都具有指定機油產(chǎn)品的市場實力。一些歐洲的OEMs也可能將予以考慮,現(xiàn)在它們手中握有可在北美配制的機油配方。德國的OEMs似乎最有可能對此采取一些措施。
誰將配制這些機油是另一個有趣的問題。當(dāng)前,在北美的日本汽車廠從附近的機油配制企業(yè)購買機油,這些企業(yè)也分別向汽車零件市場和經(jīng)銷商零售和批發(fā)原廠機油。
毫無疑問,美國的機油配制企業(yè)也愿意提供歐洲機油。顯然大型的機油生產(chǎn)和銷售企業(yè)是一個選擇,原因在于它們擁有機油配制設(shè)施以及適合幾乎所有組成的基礎(chǔ)油。一些企業(yè)擁有幾乎如同冷飲柜一般的裝備,只要按幾個開關(guān)便可調(diào)配出不同的機油,F(xiàn)在槽容量的問題顯示出重要性,可能意味著有些機油經(jīng)過配制后可直接流入油槽車或油罐車被運走,從而永遠(yuǎn)都不會影響機油配制企業(yè)的存儲系統(tǒng)。
就API系統(tǒng)而言,它將作為一條基線處于合適的位置上。API分類機油仍將繼續(xù)作為已上路的舊車輛的潤滑油選擇。隨著時間的流逝,API標(biāo)準(zhǔn)無疑將進(jìn)行修正,以捕獲OEMs更為一般性的需求,不過將始終需要額外的測試來定義不同OEM的機油。ACEA分類仍將一如現(xiàn)在,日本系統(tǒng)也將繼續(xù)下去;蛟S我們可以期待,所有的系統(tǒng)最終將融合成一個可在全世界通行的基礎(chǔ)核心標(biāo)準(zhǔn)。
終端客戶將從何處獲得機油的問題令人感興趣。汽車經(jīng)銷商將憑借這樣一個系統(tǒng)實現(xiàn)顯著成長。在歐洲,大多數(shù)機油都由經(jīng)銷商銷售。對經(jīng)銷商而言,換油是一個銷售諸如輪胎調(diào)位、空調(diào)服務(wù)等其他服務(wù)的好機會。你可以想象美國經(jīng)銷商撲向機會的情景,大多數(shù)經(jīng)銷商已經(jīng)通過換油把業(yè)務(wù)做得很大。
快速換油中心可能會在一般性的范圍內(nèi)受到打擊,但有些快速換油中心將可能作為某些領(lǐng)域如北美或日本汽車的專家而得以幸存。擅長一種汽車類型(如德國汽車)的修車廠將大獲成功。
機油銷售企業(yè)將認(rèn)識到專用品牌的機油比普通機油可以索要更高的價格。經(jīng)銷商、修車廠和快速換油中心也將從更高的利潤中分得一杯羹,F(xiàn)在,快速換油中心對于更換全合成機油索取的價格幾乎兩倍于常規(guī)機油更換,而兩類機油的成本差距并沒有如此之大,因而中心可通過這種專業(yè)性服務(wù)賺取更多的利潤。自己動手族則可以向經(jīng)銷商購買到自己所期望的機油。
這為機油創(chuàng)造了一個更為豐富的環(huán)境,可給所有相關(guān)各方加分,它也使每輛車都能夠使用正確的機油。總之,無論從哪個角度來看都是一件好事。